Svi slovenski jezici vode poreklo iz jezičke zajednice koja se služila praslovenskim jezikom. Zbog kretanja Slovena u tri pravca, iz nekada jedinstvenog praslovenskog jezika razvile su se tri jezičke grupe:
Prvo slovensko pismo bila je glagoljica, ali ju je u krajevima gde su živeli sloveni ubrzo zamenila ćirilica (jugo-istok evrope i istok) i latinica (centralna Evropa). U Srbiji, Crnoj Gori, Bosni i Hercegovini i Hrvatskoj se govori veoma sličnim jezicima koji se prema nekim lingvistima smatraju istim policentričnim jezikom, dok se u zvaničnim upotrebama koriste nazivi poput srpski jezik, hrvatski jezik, bošnjački jezik itd. Stanovnici ovih zemalja se veoma dobro razumeju i u razgovoru nije potreban prevodilac.